整个清朝的统治，共有260多年。其中，顺治至乾隆年间就占了一半，而且奠立了稳定的疆域，达到了强盛的状态。在这一时期的版图内，王朝的政治变化可谓波澜壮阔。

　　顺治在位期间

　　大乱慢慢迈向秩序稳固

　　1644年，明政权在北方崩溃，南方地区很快形成了对抗的局面。崇祯帝于当年农历三月十九日死亡，但江南地区确知这一消息时，差不多已到四月底五月初了。由此，明室子孙被相继拥立，在南京、绍兴、福州、肇庆等地建立新的政权，统称南明王朝。

　　与此同时，年幼的福临从山海关进到北京，于农历十月一日宣布清王朝的确立。从这时开始，直到1661年(顺治十八年)西南地区最后的南明政权永历朝结束，清朝才算基本实现疆域一统。次年，就是康熙元年。

　　整个顺治朝最多算18年，有很多新的政治调整和措施推行，包括赋税、徭役及科举考试等方面，主旨多在休养生息。顺治帝最后公布的遗诏，也让人很感怀，大多是讲他做得还不够好，生活上不能节俭，使用人才也没到位。民国年间编写《清史稿》的学者认为，在那样一个大乱时代慢慢向秩序稳固时期迈进的历程中，顺治帝在位期间其实做了很多好事，唯一可惜的就是在位时间太短。

　　也要指出的是，发生于顺治初期南方地区抵抗异族入侵的若干历史片断，更是显得十分悲壮。从扬州、南京、镇江、江阴到苏州等地，出现了很多令人感伤的抗清故事。

　　譬如，清兵即将攻至嘉定城的时候，在农村养病的乡绅侯峒曾，被好友黄淳耀等人请至城中，领导当地的抗清活动，最后与他们一起殉难。侯峒曾的弟弟岐曾，奉兄长之命，护持老母亲和家中大小避往乡间，躲过了这一劫。但岐曾等人一直从事着地下抗清活动，且从1646年正月开始，决定写日记，直至次年五月十日终止。他在日记中，除了用比较隐晦的方式，记述他与有志之士的抗清活动外，还记下了江南地区与之相关的消息，并不时抒发存活于世的苦痛之情。他觉得，每天都可以死，每天都会死，每天都应该死。最后，因负责传递消息的人被抓后叛变，侯岐曾与陈子龙、夏完淳、顾天奎等人全部遭到捕杀。

　　参与抗清活动而死难的人当中，有一个人出身松江望族，叫董祐申。松江董氏中最有名的，当然是明末的董其昌。在董其昌之后，经历政权更替，董家也渐趋衰落。

　　到顺治年间，家族复兴的希望主要寄托在董含、董俞等人身上。顺治三年，由于科考的恢复，他们开始参加考试，虽然才识很高，但起初并不顺利。直到顺治十八年，董含终于考中进士，位列二甲第二，时年36岁。由于是二甲，需要观政实习。可就在实习期间，江南地区爆发了影响深远的“奏销案”，董含的功名与很多人一样都被革去了。

　　这样一个变化复杂的时代，真像孔尚任在《桃花扇》的感慨一样：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”

　　康熙六次南巡

　　对江南士人施以“怀柔”

　　董含被奏销后，时间已经来到了康熙朝。据说，康熙在6岁的时候，就很讨顺治帝的喜欢。一次，他与二哥一道去请安。顺治帝问他们有什么愿望，二哥说愿为贤王，玄烨则讲愿效法父皇。

　　康熙帝在位时，有杀鳌拜、禁朋党、“更名田”、收台湾、御沙俄、编字典等值得称道的功业。同时，他大力推行民间思想教化，在明太祖朱元璋二十四字圣谕“孝顺父母、尊敬长上、和睦乡里、教训子孙、各安生理、勿作非为”基础上，形成了《圣谕广训》这样的教育文本，并要求乡间每月学习两次，以期在思想上进一步稳固王朝的统治秩序。

　　不过，随着三藩之乱的爆发，地方社会乱象遍生。于是，康熙帝下了一个圣谕，说治世之道在于正人心，并申说了许多与此相关的要求。对于这一点，董含倒是称颂有加，认为有了这道圣谕，社会应该会太平一点，秩序会变好。但同时，他在笔记中还是写了不少地方社会与政治败坏的景象，即所谓造孽者多、明断者少的是非混淆状况。